在世界先進國家環保意識抬頭、高喊節能減碳的同時，他們意識到的不是只有氣候變遷對地球生態的影響，而是他們早已面臨過極端高低溫突發時，對族群健康的衝擊。
根據全球對地球觀測組織(Group on Earth Observations, GEO)及緊急災難資料庫(Emergency
Disasters Data Base,
EM-DAT)的記錄顯示，自1950年來地球發生的自然災害有顯著的上升趨勢，以水災、風災及極高溫事件(熱浪、乾旱)最為明顯。近年歐美地區面臨到多次突發的極端氣溫事件而造成嚴重傷害，因此，熱浪及寒流對心血管及呼吸道疾病的影響最受關注。
熱浪與寒流 兩大威脅 何謂極端氣溫事件?目前世界各國多數以百分位數為主要區分準則，熱浪分別為99百分位、97百分位、95百分位及90百分位，寒冷期則為10百分位(*1-3)。暴露高溫會造成血液黏滯度及血中膽固醇濃度的增加(*4)，因此會使得健康上本來就有問題的人，短時間容易因氣候變化而死亡
（harvest effect）。而暴露到冷氣候可能因改變人體血壓、促進血管收縮、增加血液黏滯度及血漿膽固醇濃度，而容易直接導致心血管壓力(*5,6)。
較常見的熱因性死因及疾病為熱痙攣、熱昏厥、熱中風、心血管疾病、心肌梗塞、呼吸道疾病及慢性肺部阻塞(*7,8)；寒冷氣候相關死因及疾病除了失溫外，則為冠狀動脈痙攣/動脈粥樣化、流行性感冒、肺部感染等(*4,5,9-11)；
此外，自殺、糖尿病及腎臟疾病(*12,13)亦與氣候具有相關。
弱勢族群 更易受創 整體來看，除了立即性的死因外，氣候變化相關疾病乃以慢性病為主。嬰幼兒、65歲以上老年人、低社經及免疫系統較脆弱的人、行動不便、藥癮、酒癮者均為主要危險族群(*5,12,14-18)。
寒流(cold
spell)對人體健康的影響，向來是研究的重點。美國疾病管制局分析寒害對人民健康上的影響，在1979-1998年間，美國平均每年約有700名個案死於失溫（範圍：420-1,024人/年），其中半數源自於極端寒冷氣象(*19)。
心血管疾病對於寒流反應遠大於熱浪，分析美國12城市死亡資料，發現寒流對心血管死亡影響，是熱浪對心血管疾病死亡影響的5倍(*7)。荷蘭研究(*18)證實同樣的結果，寒流來襲時死亡率上升12.8 %，並以心血管死因及年長者為主。
氣候變遷導致熱浪的頻率及強度日益增加，進而使得敏感性族群死亡率及就醫率的風險上升，尤其是年長者及都會區中的貧窮居民，並因空調設備的可近性差異，熱壓力將對較高緯度（溫帶）的族群有較大的影響(*20)（見下表）。
熱浪來襲 增12%死亡率 美國的CDC評估每年有240名個案死於熱相關因子，其中，在著名的1995年芝加哥熱浪中，相關死亡人數較他年同期增加了85％，就醫率增加了11％，該時期因熱導致的死亡個案至少有700名左右(*12,13,21)。同樣的，估計法國2003年發生的熱浪事件相關死亡人數(*22)，約有11,435
人由於連續十五日的高溫而死亡，對75歲以上年齡層更造成69%以上的額外死亡率。進一步分區調查(*23)，發現巴黎地區的額外死亡率更高出138-142%，兩份報告均顯示短時間極端氣候對人體健康衝擊極大。在西班牙也有同樣的發現(*2)，研究人員發現當溫度超過41℃時，75歲以上族群死亡率會增加51%，心血管疾病風險大於呼吸道疾病，女性風險高於男性。荷蘭研究
(*18)則發現熱浪對所有死亡率均有影響，每天約額外增加12.1 %死亡率。
台灣四季如春，除了偶發寒流時夜半伴眠
的救護車警鈴聲，大眾可獲知的訊息就是來自新聞媒體的零星報導。台灣這樣一個高經濟體發展小島，氣候變異對國人的生命家園的衝擊，是否真的如自己所想像的安全呢，或許值得我們認真思考。
作者簡介王玉純，台灣大學環境衛生研究所博士。研究領域為氣候變遷、空氣污染與人體健康風險評估，呼吸道傳染性疾病流行病學研究及風險分析模式，多年參予國科會氣候變遷對台灣公共衛生衝擊研究案，現職中原大學生物環境工程系助理教授。
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